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　　所谓睡眠失常（sleep disorder），系指个人无法自主或控制自己的睡眠；想睡时偏偏无法入睡，不想睡时却又无法维持清醒。因此，睡眠失常一词，并非单指平常所说的失眠；失眠只是睡眠失常现象之一。到目前为止，在心理学上所研究的睡眠失常现象有以下各种：

　　突发性睡眠症（narcolepsy）是一种日间发生的严重性睡眠失常。患突发性睡眠症者，可能在日常生活中的任何时间突发，可能发生在行路中，可能发生在谈话时，也可能发生在开车时驾驶座上。因此，患此症者日常活动中难免发生危险。突发性睡眠症的原因，迄今尚无法确知，只知发病时期多在十岁至二十岁之间。据心理学家研究，在一万人中约有2－10人，可能患突发性睡眠症。

　　夜惊（night terror）与梦魇（nightmare）是睡眠中发生的两种不同现象。惟因两者均发生在儿童期，故而常被一般人误解两者有因果关系；认为儿童的夜惊系由梦魇的缘故。事实上，两者并无直接关系。只是两者均发生在儿童期，在3－8岁的儿童中，约有四分之一的儿童会有夜惊或梦魇的经验。 

　　 夜惊之所以被认定与梦魇不同，原因是夜惊的发生时间，正值睡眠期间内的阶段4。阶段4是沉睡期，沉睡期内是不会作梦的。所以儿童的夜惊现象，并非因恶梦所致。 

　　 儿童夜惊的主要现象是：睡眠中突然惊醒，面露痛苦表情，两眼无神向前直视，爬起坐床上，呼吸迫促，发汗，甚至尖声惊叫。数分钟后，为夜惊只在沉睡阶段发生，所以不易将当事者唤醒。按医学上的看法，夜惊时不宜将当事者唤醒，也不必刻意予以治疗。夜惊的原因，迄今尚未确切了解。一般认为，可能与儿童发育阶段神经生理功能暂时失调有关。夜惊儿童，并非如一般人所说的有情绪困扰。一俟儿童期过后，神经生理发育成熟，夜惊现象就会自然消失。 

　　 梦魇即俗称的作恶梦。梦魇与夜惊的区别，除前述夜惊总是发生在沉睡期之外，另外一点是，夜惊通常多发生在睡眠后的一小时左右；而梦魇现象的出现，则通常是在黎明前发生。此一睡眠阶段，正是较快眼动睡眠阶段，所以梦魇现象的成因，可以确定是由于作了可怕的恶梦。儿童醒后也多半能记得梦中情境。根据心理学家的研究，梦魇现象与儿童日间情绪压力有关。日夜压力如不能轻易解除。使儿童对早晨起床一事，难免形成心理上的焦虑与恐惧。为父母者如发现儿童在早晨起床前重复一再出现梦魇现象，除注意儿童日间生活之外，应带儿童去看心理辅导人员或精神科医生。 

　　梦游（sleepwalking）是睡眠中自行下床行动，而后再回床继续睡眠的怪异现象。这现象虽称为梦游，但事实上与作梦无关。因为，根据前文所述脑波图的记录，梦游时患者的脑波，正显示在睡眠的阶段3与阶段4（见图5－3）；显示正值沉睡的阶段。沉眠阶段是不会作梦的，因此，本词应称“睡中行走”较为符合事实。梦游者多为儿童，年龄多在6－12岁之间。梦游并非严重病态，也与情绪困扰无关，多数到成年后不医而。梦游者下床后的行动期间，仍在沉睡状态，睡醒后对自己夜间的行动，一无所知。梦游的奇怪现象是，当事人可在行动中从事很复杂的活动，会开门上街，会拿取器具，会躲避障碍物，而不致碰撞受伤。活动结束后，再自行回到床上，继续睡眠。几年前，台北师范大学有个住宿舍的男生，夜间梦游，居然在双人床上拆下天花板上的灯罩，未曾跌落床下受伤。家中如有梦游儿童，不必过于担心，只要注意家中安全，夜间谨慎关锁门户即可。至于梦游的原因，至今尚无法确知。惟据心理学家研究发现，梦游者的家庭成员中，也往往还有其他人也会梦游。因此，梦游可能与遗传有关。曾有一个案例，一家人假期团聚，晚上分宿各房间各自的床上，第二天早晨发现全家人都睡在客厅里，而均无所知（Dement，1974）。 

　　梦话（sleeptalking）也译为梦呓，是指睡眠中说话的现象。根据心理学家的研究，梦话根本与作梦无关。因为，几乎所有说梦话的现象，都是在沉睡阶段发生，沉睡阶段是不会作梦的。因此，本词不宜称为梦话，应称为“睡话”才名副其实。梦话的原因，迄今尚不能确知。