失眠的危害很多,失智便是其中之一,睡太少、睡太多,都可能增加失智症风险。有一份研究报告发现,年长者如果每天睡眠时间少于七小时或超过九小时,认知功能很容易减退。
深圳五洲医院失眠专家医师指出,像睡眠呼吸中止症、心脏病、高血压、脑中风等都与睡眠障碍互为因果,这些疾病会影响睡眠,睡眠障碍也会使疾病病情加重,造成血氧浓度下降,间接使血管性失智症罹病风险上升。
事实上,失智症患者也常出现睡眠障碍,因此医界目前对失智与睡眠之间的关系还没有明确定论。许多失智症患者白天嗜睡,但到了晚上就睡不着,半夜四处游走,作息日夜颠倒,往往使家人、看护感觉非常困扰。 
部分失智症患者会发生“日落症候群”,白天人都好好的、个性温和,一到日落、傍晚时刻,就开始出现焦躁、躁动、幻觉,严重者会怀疑别人偷东西,甚至产生攻击倾向,弄得全家鸡犬不宁、头痛不已。
会出现上述睡眠相关症状,主要是因为脑部“视叉上核”神经退化所引起。大脑视叉上核在生理时钟、新陈代谢运作扮演重要角色,一旦退化、功能异常,就可能干扰睡眠频率、睡眠品质。
不只睡眠时间长短、睡眠品质可能影响失智症风险,年长者若服用过多安眠药,也较容易罹患失智症。美国哈佛大学、法国波尔多大学研究警告,苯二氮平类安眠药可能干扰大脑神经传导物质作用,进而造成失智风险。六十五岁以上年长者如果服用这类安眠药,十五年内失智症发生机率增加五成之多。
越来越多研究证据显示,苯二氮平类可能引起跌倒、记忆障碍、恐慌症发作等副作用。美、法**研究指出,每一百名服药患者中,约有四点八人出现失智症,比率明显偏高。苯二氮平类安眠药多半用来治疗失眠、焦虑等症状,由于可能产生失智副作用,研究人员建议医师,**尽量避免使用这类处方药。
这项研究涵括一千零六十三名男、女,年龄都在六十五岁以上,研究追踪时间长达十五年,研究刚开始时,没有人罹患失智症,也没有人正在服用苯二氮平类安眠药。研究追踪十五年期间,有两百五十三人罹患失智症。结果发现,服药者较容易出现失智症。
去年英国也有一项研究发现,服用安眠药的患者在二十年当中失智症风险增加约百分之六十。阿兹海默症医学会发言人表示,这并非首次研究发现苯二氮平类安眠药可能对认知功能造成不利影响,提醒医师为患者治疗焦虑症、睡眠障碍时,一定要仔细观察、评估患者身体状况。
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文章来源:深圳五洲医院
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