中医认为，"肾主骨、生髓"，髓居骨中，骨赖髓以充养。所以，本病的发生以肾精亏虚为本，另外还与邪侵、损伤等有关系。
一、年老肾虚 中年以后，肝血肾精渐亏，气血不足，致筋骨失养，形体疲极而易发本病。
二、外邪侵袭 肾虚者，易受外邪侵袭，致经络、筋骨、关节痹阻不通，造成关节周围组织疼痛。而肥胖人关节疼痛则多为风湿与痰饮流注经络，致局部气血凝滞，络脉受阻，不通则痛。久痛入络、入骨，骨失濡养，日久则骨痿渐生，且与风、寒、湿、痰并存。
三、劳损过度 因长期姿势不良，过度负重用力，劳损日久，致气血不和，经脉受阻，筋骨失养更甚，伤及筋骨，累及肝肾，使病变加重。
本病可概括为正虚、邪实二方面。正虚为发病的内在因素，邪实则为发病的主要病机。
四、骨节外伤 腰部扭伤或膝、踝部挫伤后治疗或休息不当，均可引起本病，或加速退行性病变的进程。
西医分为：
一、原发性骨关节病。是一种原因不明的关节、软骨与骨的退行性疾病。多见于中老年人，无全身症状。受累关节为明显负重关节和多动关节，为单关节或少数关节，如颈椎、脊柱、腰椎、髋、膝等关节。
二、继发性骨关节病。由明确存在的疾病导致关节软骨退行性改变。常继发于：
1、遗传：受复合隐性常染色体基因控制，如先天性骶椎裂。
2、肥胖：超重可增加关节的压力。
3、创伤：长期机械性刺激可导致关节创伤。
4、劳损过度：长期姿势不良，过度负重或用力。
5、炎症：如股骨头坏死、类风湿性关节炎、强直性脊柱炎。
6、地方病：如氟骨病。